秦穆公对伯乐说:"你年纪大了，你家族中还有能够派出去寻找好马的人吗？"
伯乐回答说:"一般好马从形体、外貌筋络、骨架上可以看出来。最难的是识别天下绝伦之马，要从内在来分辨，而那是若隐若现、若有若无的；像这样的马奔驰起来，是足不扬尘，过不见迹的。我的子侄们都是些下等人才，他们能够认出什么是好马，却辨不出天下绝伦之马。我有个靠挑担卖柴为生的朋友叫九方皋，他相马的能力不在我之下。请让我把他推荐给您。"
秦穆公召见了九方皋，派他出去寻找好马。三个月后，他回来报告说:"宝马已经找到了，就在沙丘那里。"秦穆公问:"是什么样的马？″九方皋回答说:"是黄色的母马。"秦穆公派人去把马牵来，却是匹黑色的公马。秦穆公很不高兴把伯乐叫来，对他说:"糟透了！你推荐的相马人，连颜色和雌雄都分不清，又哪能相马呢？"
伯乐很有感慨地赞叹说:"九方皋竟达到了这种地步！这正是他比我高出千百倍的地方。九方皋观察马，他所看到的，正是天机！他取其精而忘其粗，只重其内而忘其外，只看见他所需要看到的，忽略了他所不需要观察的，像九云皋这样相出的马，才是比一般的良马更珍贵的好马呢！"
后来证明，那马果然是一匹天下绝伦之马。
《列子》
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