说起“二”字，恐怕无人不识，无人不知。用今天的话来说，你要是连“二”也不认识，那你也是不是有点太“二”了！
在现代汉语汉字系统中，“二”只是一个表示数目的基数词，也无甚复杂或特别的用法。但我们从汉字文化的角度来看这个简单之至的字，却也有探讨考究的必要。
我们先从字源上来看“二”字。“二”是《说文解字》五百四十部首之一。《说文解字·二部》：“（二）地之数也。从耦（大徐本作‘从耦一’）。凡二之属皆从二。弍，古文二。”对此，段注有详解。段注云：“《易》曰：‘天一地二。’惟初大始，道立于一。‘有一而后有二。‘元气初分，轻清者为天，重浊者为地。’”段注的这段话很好地诠释了许慎“地之数也”的意思。混沌初开，天地始分。“轻清阳为天，重浊阴为地，万物所陈列也。”（《说文解字·一部》）这也是《易》有关天地阴阳学说的具体阐释。“二”是指事字。古文字一、二、三、四皆以积画为之，这大约都与刻画计数有关联，是纯符号的指事字。“一”是特殊指事字，既代表最为简单的起源，也代表最为丰富的混沌整体。而“二”则是特殊指事字，表示混沌初开，天地阴阳始生，表示天地的两极。这也印证的老子的“道立于一，一生二，二生三，三生万物”的观念。也就是说，混沌太初的存在就是整体的“一”；然后，由太初混沌的“一”，分出天地两极，亦即“二”；天地两极之间，又生出这第“三”的部分；天地人三者，衍化出宇宙万物。
“二”的字体演变，历来无大异。见下图。
战国时期产生两种新写法：一是增繁从“戈”，见图（5）；二是增繁从“戈”从“肉”，见图（六）。古文字从“戈”从“弋”每无别，从“戈”者后代写作“弍”，作为“二”的异体字。图六的“肉”旁可能是临时赘加的符号，也可能是从“贝”的讹误。从“贝”者后来写作“贰”，是“二”的大写。
关于“从耦一”，段注云：“‘耦’各本作‘偶’，误，今正。偶者，二人并耕之称，故凡奇耦字用之，古书或不拘，许必从其朔也。大许本无‘一’，非。‘耦一’者，两其‘一’也。两画当均长，今人上短下长，便是古文‘上’字。”段注所谓“耦”，也就是说，“二”除了表示“地之数”外，两横均长，还表示数字的意义。即“二”乃两个“一”的累加。也就是说，“二”也有表基数的功能意义。在《说文》中，“二”的部首字并不多，如“亟”、“恒”、“竺”等。
有一点特别值得注意。在古代，“二”的写法和“上”极似。段注就说到，“（二）两画当均长，今人上短下长，便是古文‘上’字”。这样看，“二”和“上”在写法上就极难区别。“上”的字体演变轨迹为：
甲骨文中，“上”的两横中，上短 下长，且下横稍曲。金文中，也是上横短下横长。但即便如此，也与上下横齐长的“二”很难区别。直到小篆，“上”的字形才有了大的变化，两字在形体上才彻底区别开来。今查《说文》，“上”和“二”还是几无二致。
“二”在今天的用法似很简单，但在古代，却也有很强的表义功能。“贰”的本义是增加（即“一”上加“一”），《说文》：“贰，副益也。”《周礼·天官·酒正》：“大祭三贰，中祭再贰，小祭壹贰。”郑玄注引郑司农曰：“三贰，三益副之也。”即多次增加。引申为“副的”。《玉篇·贝部》：“贰副也。”又引申为辅佐。《字汇·贝部》：“贰，佐也。”《后汉书·仲长统传》：“秦兼天下，则置丞相，而贰之以御史大夫。”又引申为重复。《字汇·贝部》：“贰，重也。”《论语·雍也》：“不迁怒，不贰过。”意谓不可犯同样的错误。又引申指不专一、背离。《诗经·卫风》：“女也不爽，士贰其行。”鲁迅曾自嘲说自己是封建社会的“逆子贰臣”，即是说自己背叛的原来的封建地主阶级之意。也用为数字“二”，既表示“一加一的和”，也表示序数第二。古代有“不禽二毛”之说。“二毛”即指有两种颜色头发的人，亦即年老之人。
在古代，以“二”打头的很多词语，多为中性词。如：“二府（大肠和小肠）”、“二形（男女两性）”、“二难（指难兄难弟，即蔡、宋两御史）”、“二仪（两仪。指天地、阴阳）”、“二纪（二十四年。一纪为十二年）”、“二军（汉代禁卫军之南军和北军）”等等。
在当今的网络时代，“二”的使用似乎更多有贬义色彩。别人说你“二”，就意谓着你可能有点不太精明。这其实是受了方言的 影响。在我国东北、陕西以及天津方言中，“二”往往意味着人或事物的愚笨，含有贬义，多用于彼此取消，往往有很大的玩笑成分。现代汉语的惯用语中，以“二”打头的三字词语，也往往如此。比如：二流子、二赖子、二混子、二杆子、二愣子、二百五、二皮脸、二把刀、二毬货等等。当然。我们说某人有点“二”，也不一定就是纯粹的贬损，这要看说话的具体情境。“他有点二。”可能包含很多意味：可爱、憨厚、滑稽、鲁莽、愚笨、甚至个性。离开了特定的语境，诸多意味就变得毫无意义了。
